Cenere sull'Etna, quattro giorni di aeroporto fermo a Catania: circa 700 voli saltati

La società di gestione SAC ha comunicato la sospensione di tutti i voli in arrivo e in partenza dall’aeroporto di Catania fino alle 15 di sabato 15 agosto 2026, per effetto dell’attività eruttiva dell’Etna (Il Post; Internazionale). Non si tratta di un blocco improvviso: le operazioni dello scalo sono fortemente limitate dal 7 agosto, quando l’emissione di cenere nell’atmosfera ha cominciato a interferire con lo spazio aereo intorno al vulcano.

Il conto provvisorio riguarda quattro giorni. Tra l’8 e l’11 agosto sono saltati circa 700 voli, contando cancellazioni, mancati arrivi e mancate partenze, e più di 100 mila passeggeri hanno dovuto modificare i propri programmi. Il dato è quello più recente accertabile al momento della pubblicazione e copre solo quella finestra: la sospensione è stata poi prorogata, quindi il numero complessivo dell’episodio sarà più alto, ma non è ancora disponibile in forma consolidata.

La ragione tecnica del fermo non è la lava, è la polvere. Le particelle di cenere vulcanica sospese in quota interferiscono con il funzionamento dei motori a reazione e con la strumentazione di bordo, e per questo la circolazione aerea viene regolata sulla base delle previsioni di dispersione. Il centro consultivo per le ceneri vulcaniche di Tolosa (Volcanic Ash Advisory Center) ha segnalato lo spostamento della nube verso sud e sud-ovest, quindi in direzione di Malta e della Libia settentrionale. È il punto che rende la vicenda meno locale di quanto sembri: la traiettoria di una nube di cenere non si ferma ai confini nazionali, e l’area interessata è uno dei corridoi più frequentati del Mediterraneo centrale.

La riorganizzazione del traffico dà la misura di quanto sia difficile assorbire uno stop di questa portata. Oltre 250 voli sono stati riprogrammati su altri aeroporti siciliani: più di cento su Comiso, una cinquantina su Palermo, 22 su Trapani. Confrontando le due cifre — poco più di 250 riprogrammati contro circa 700 saltati tra l’8 e l’11 — si vede che la rete alternativa ha assorbito una quota minoritaria del traffico perduto. Che cosa sia accaduto ai collegamenti restanti, e con quali soluzioni per i passeggeri, le fonti citate non lo dettagliano.

Il peso specifico di Catania spiega l’effetto a catena. Lo scalo è il quinto in Italia per traffico, con oltre 12,3 milioni di passeggeri all’anno, e la sospensione è caduta nella settimana di Ferragosto, cioè nel periodo di massima domanda sulle rotte verso e dalla Sicilia. Un fermo di durata analoga in un mese di bassa stagione avrebbe prodotto numeri sensibilmente diversi a parità di eruzione.

Sul piano istituzionale, la discussione si è spostata dal vulcano all’infrastruttura. Il ministro per la Protezione civile e le Politiche del mare Nello Musumeci ha sintetizzato la sua posizione così: «A essere fuori posto è l’aeroporto, non il vulcano» (Sky TG24). È una valutazione politica, non un fatto tecnico, e apre una questione che riguarda la pianificazione di lungo periodo: quanta capacità di riserva serve a un sistema aeroportuale regionale che convive con un vulcano attivo tra i più monitorati al mondo.

Quel che resta accertato al momento della pubblicazione è un perimetro stretto: la sospensione comunicata da SAC vale fino alle 15 del 15 agosto 2026, il conteggio di circa 700 voli copre solo l’intervallo 8-11 agosto, e per i giorni successivi le fonti citate non riportano un totale aggiornato. Sulla durata dell’attività eruttiva, e quindi sulla data di ritorno alla piena operatività, nelle fonti disponibili non compare alcuna previsione.

Fonti: Il Post (comunicato SAC); Internazionale (agenzia Reuters); Sky TG24.