La esperanza de vida mundial permanece por debajo de los niveles previos a la pandemia

La Organización Mundial de la Salud publicó el 2 de octubre de 2026 las nuevas Global Health Estimates, la actualización periódica que mide la esperanza de vida y las causas de muerte a escala mundial. El panorama que surge es el de una recuperación incompleta: en 2023 la esperanza de vida global se sitúa en 73,3 años, un dato todavía ligeramente inferior a los 73,4 años registrados en 2019, antes de la pandemia de coronavirus.

La brecha se vuelve más marcada si se observa no solo la duración de la vida sino su calidad. La esperanza de vida con buena salud —el número de años que una persona puede esperar vivir sin enfermedades o discapacidades relevantes— se sitúa en 62,8 años, con una diferencia de 0,4 años respecto al nivel previo a la pandemia. La diferencia entre ambos indicadores, más de diez años, señala que una parte considerable de la existencia media se vive en condiciones de salud comprometida, independientemente de que la duración total de la vida se alargue o no.

El dato más significativo se refiere, sin embargo, a la composición de las causas de muerte. Las enfermedades no transmisibles —cardiopatías, tumores, diabetes, patologías respiratorias crónicas— son hoy responsables del 74% de las muertes en el mundo. En el año 2000 esta cuota se situaba en el 58%. El aumento de dieciséis puntos porcentuales en poco más de veinte años describe una transformación estructural en los patrones de enfermedad y muerte a nivel global: el peso relativo de las patologías infecciosas se reduce, mientras crece el de las condiciones crónicas vinculadas al envejecimiento de la población, los estilos de vida y el acceso a los tratamientos.

Esta transformación tiene consecuencias directas sobre los sistemas sanitarios. Las enfermedades no transmisibles requieren por lo general trayectorias de tratamiento más largas, a menudo durante toda la vida del paciente, y una red de asistencia distinta de la construida en torno a las emergencias infecciosas. Las Global Health Estimates no indican cómo están respondiendo los distintos países a este cambio, pero el simple desplazamiento del centro de gravedad de las causas de muerte hacia patologías crónicas implica una demanda creciente de asistencia continuada, diagnóstico precoz y gestión a largo plazo —aspectos que inciden en el gasto sanitario público independientemente del nivel de ingresos de un país.

Queda abierta también la cuestión de la recuperación no alcanzada respecto a 2019. Las Global Health Estimates no atribuyen explícitamente la brecha residual a una causa específica, y no es posible establecer a partir de los datos difundidos si depende de efectos prolongados de la pandemia, de otros factores sanitarios surgidos en el período, o de una combinación de elementos. El dato en sí mismo —cuatro décimas de año menos en la esperanza de vida con buena salud— es de todos modos la medición más reciente disponible y permite por primera vez una comparación directa con la fase anterior a 2020.

Cabe señalar que este análisis se basa en una única fuente: la noticia proviene por el momento de un único origen (la Organización Mundial de la Salud, a través de sus propias Global Health Estimates); no hay confirmación independiente disponible al momento de la publicación.

Las próximas actualizaciones de las Global Health Estimates, previstas con periodicidad regular por la OMS, permitirán verificar si la brecha respecto a 2019 se reduce aún más o si la proporción de muertes atribuible a las enfermedades no transmisibles continúa creciendo al ritmo observado en las últimas dos décadas.