El telescopio Euclid descubre su primer cometa

El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea ha descubierto su primer cometa, detectado durante observaciones de la región conocida como Euclid Deep Field North entre el 16 y el 24 de septiembre de 2026 (Media INAF).

El objeto, denominado C/2026 S1 (Euclid), es un cometa de largo periodo que se encuentra a unos 1,3 mil millones de kilómetros de la Tierra, entre las órbitas de Júpiter y Saturno, y tarda más de trescientos mil años en completar una órbita alrededor del Sol. El descubrimiento fue confirmado el 8 de octubre de 2026 por el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional (AstroSpace.it).

Quien detectó el objeto fue Mikko Pöntinen, doctorando en la Universidad de Helsinki y parte del grupo de trabajo sobre objetos del Sistema solar de la colaboración Euclid. El investigador relató el momento del descubrimiento:

“Estaba entusiasmado al ver que mi software señalaba una ‘raya’ extendida sobre varias imágenes” — Mikko Pöntinen, doctorando Universidad de Helsinki, colaboración Euclid

Euclid fue diseñado principalmente para estudiar la materia y la energía oscura, mapeando la distribución de las galaxias a escalas cósmicas; el descubrimiento de un cometa representa por tanto un resultado colateral respecto a la misión principal del instrumento, posible gracias al hecho de que las imágenes de campo profundo cubren porciones de cielo muy amplias y se analizan también en busca de objetos en movimiento del Sistema solar.

El hecho de que el cometa tarde más de trescientos mil años en completar una órbita alrededor del Sol lo coloca entre los objetos de larguísimo periodo, probablemente provenientes de las regiones más externas del Sistema solar. La confirmación del 8 de octubre por parte del Minor Planet Center representa el paso formal que atribuye al objeto una designación oficial y lo inserta en los catálogos internacionales de los cometas conocidos.