Euclid, diseñado para el universo profundo, descubre por sorpresa un cometa

El telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea ha descubierto un nuevo cometa, denominado C/2026 S1 (Euclid), detectado a unos 1,3 mil millones de kilómetros de la Tierra, entre las órbitas de Júpiter y Saturno. La noticia proviene por el momento de una única fuente; no se dispone por el momento de una confirmación independiente sobre los detalles de la observación.

El descubrimiento fue confirmado el 8 de octubre de 2026 por el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional, sobre la base de cinco imágenes tomadas entre el 16 y el 24 de septiembre de 2026. El primero en detectar el objeto fue Mikko Pöntinen, de la Universidad de Helsinki, junto con el grupo de investigación sobre objetos del Sistema solar del Consorcio Euclid.

El cometa procede de la Nube de Oort, la región más externa del Sistema solar, y tiene un periodo de revolución superior a 300.000 años: un ciclo orbital que significa, en la práctica, que el objeto no volverá a pasar cerca del Sol durante un tiempo que supera con creces la historia de la astronomía observacional, iniciada hace apenas unos pocos siglos.

Los investigadores de la ESA han definido el descubrimiento como sorprendente, porque Euclid está diseñado para estudiar las regiones más remotas del universo —materia y energía oscura— y normalmente evita las zonas del cielo más densas en asteroides y cometas, precisamente para no interferir con las observaciones cosmológicas a las que está destinado. “Se prevé que Euclid descubra muy pocos cometas”, explicó Bruno Altieri, investigador de la ESA.

El descubrimiento de C/2026 S1 se suma así como un resultado colateral, no previsto por el programa científico principal del telescopio, obtenido en los márgenes de una observación pensada para un propósito completamente distinto. El caso confirma cómo instrumentos construidos para objetivos cosmológicos específicos pueden producir datos útiles también para el mapeo del Sistema solar, simplemente observando porciones de cielo no previstas en su programa original.