Ebola nell'est della RDC: l'OMS conta quasi 4.500 casi confermati e oltre 2.000 decessi

I numeri diffusi dall’Organizzazione mondiale della sanità sull’epidemia in corso nell’est della Repubblica Democratica del Congo sono quasi 4.500 casi confermati e più di 2.000 decessi. Nella conferenza stampa di Ginevra del 12 agosto, il direttore generale dell’organizzazione ha indicato che la progressione avviene a una velocità senza precedenti e che l’epidemia potrebbe superare, per dimensioni, la crisi dell’Africa occidentale del 2014-2016. Trattandosi di un evento in corso, i dati riportati qui sono i più recenti accertabili al momento della pubblicazione e sono destinati a cambiare.

L’epidemia è stata dichiarata il 14 maggio 2026 nella provincia dell’Ituri ed è la diciassettesima registrata nella Repubblica Democratica del Congo. Nello stesso mese l’OMS ha classificato il focolaio come emergenza sanitaria di portata internazionale, la categoria più alta prevista dal regolamento sanitario internazionale.

L’elemento che distingue questo focolaio dai precedenti è l’agente patogeno. Non si tratta della specie Zaire, quella su cui si sono concentrate le campagne di immunizzazione degli ultimi anni, ma del virus Bundibugyo. La differenza non è di dettaglio: l’unico vaccino omologato contro Ebola, Ervebo, non ha un’efficacia dimostrata contro questa specie. Un gruppo consultivo tecnico dell’OMS ha raccomandato che il prodotto venga valutato in uno studio clinico randomizzato proprio contro il virus Bundibugyo. È il punto da leggere con precisione: si tratta di una raccomandazione a sperimentare, non del risultato di una sperimentazione.

Vanno dichiarati i limiti di ciò che si sa. Lo studio randomizzato di cui si parla non è ancora stato condotto: non esistono quindi un campione, un protocollo, una fase della sperimentazione né una dichiarazione di conflitti d’interesse da riportare, perché non c’è alcun risultato da valutare. Al momento non risultano dati di efficacia pubblicati su questa specie virale, e nessun protocollo randomizzato ha prodotto conclusioni. Finché quello studio non è disegnato, condotto e sottoposto a revisione tra pari, ogni valutazione sulla protezione conferita resta priva di base sperimentale. Anche i numeri dell’epidemia hanno una natura precisa: sono conteggi di sorveglianza raccolti durante un’emergenza in corso, non l’esito di una ricerca controllata, e descrivono ciò che i sistemi di notifica intercettano, non necessariamente l’insieme dei contagi avvenuti.

Il secondo elemento riguarda la sorveglianza. L’OMS ha riferito che la trasmissione era cominciata già a febbraio, mesi prima della dichiarazione ufficiale, e che alcuni casi erano stati inizialmente attribuiti a malaria e febbre tifoide. È un dato che descrive un problema strutturale più che un errore isolato: le febbri emorragiche esordiscono con sintomi che coincidono con quelli delle patologie più comuni nella regione, e in assenza di conferma di laboratorio la distinzione clinica è difficile. Il ritardo diagnostico si traduce in settimane di catene di contagio non tracciate, e la velocità di crescita osservata nella fase successiva va letta anche alla luce di quel punto di partenza sommerso.

Sul piano della verifica delle informazioni, questo dossier poggia su tre origini distinte: la conferenza stampa dell’OMS del 12 agosto, ripresa da Radio Okapi; un comunicato congiunto dell’OMS e di Africa CDC, ripreso da ONU Info; i rapporti di situazione dell’Institut National de Santé Publique della Repubblica Democratica del Congo. Le prime due condividono in parte la stessa istituzione emittente, il che riduce l’indipendenza reale del riscontro; i dati nazionali congolesi costituiscono la fonte primaria del conteggio dei casi.

Va segnalato anche ciò che il materiale disponibile non consente di affermare. Non è documentata qui la distribuzione dei casi per zona sanitaria, né il numero di operatori sanitari contagiati, né lo stato dei finanziamenti della risposta. Le fonti indicano una cifra di casi definiti confermati, ma non esplicitano i criteri di classificazione adottati né se accanto a quel conteggio esista un computo separato di casi probabili o sospetti: su questo punto il dato resta incompleto.

Il confronto evocato dal direttore generale dell’OMS fornisce l’ordine di grandezza del problema. L’epidemia dell’Africa occidentale del 2014-2016 rimane il più esteso focolaio di Ebola mai registrato. La differenza operativa, oggi, è che nel 2026 esiste un vaccino omologato — ma per una specie diversa da quella che circola nell’Ituri, e la sua valutazione contro il virus Bundibugyo è ancora allo stadio di raccomandazione a condurre uno studio.

Fonti: Radio Okapi (conferenza stampa dell’OMS a Ginevra, 12 agosto 2026); ONU Info (comunicato congiunto OMS e Africa CDC); Wikipedia in inglese, voce sull’epidemia del 2026 (rapporti di situazione dell’Institut National de Santé Publique della RDC).