US Open, la settimana che precede il torneo: 256 giocatori per 32 posti

La parte più affollata dell’US Open si gioca prima che il torneo cominci. Lunedì 24 agosto, all’USTA Billie Jean King National Tennis Center di New York, hanno preso il via le qualificazioni dell’ultimo appuntamento del Grande Slam della stagione: al via 128 uomini e 128 donne, in palio sedici posti per genere nel tabellone principale (ATP Tour; calendario ufficiale USTA ripreso da Olympics.com).

L’aritmetica di questa settimana è severa e vale la pena esplicitarla, perché spiega la struttura del tennis professionistico meglio di molte classifiche. Da 128 a 16 servono tre turni vinti di fila: sette giocatori su otto, per ciascun genere, escono dal torneo senza aver messo piede nel tabellone che il pubblico vedrà. Sono 224 eliminazioni complessive in pochi giorni, concentrate su campi secondari, a fronte dei 32 posti che verranno assegnati in tutto fra maschile e femminile.

I primi riscontri di campo confermano il peso delle teste di serie, ma solo in parte. Il britannico Jacob Fearnley, quarta testa di serie del tabellone cadetto maschile, ha superato lo spagnolo Roberto Carballés Baena per 7-6(3), 6-3, con un primo parziale deciso al gioco decisivo (ATP Tour; LTA). È un dettaglio che dice qualcosa sul formato: nelle qualificazioni si gioca al meglio dei tre parziali, e un solo gioco decisivo perso può chiudere in anticipo la stagione americana di un giocatore. Va detto che i risultati disponibili al momento della pubblicazione riguardano il primo turno e sono parziali: il quadro completo dei qualificati si conoscerà soltanto a ridosso del 30 agosto.

Nella stessa settimana si disputa il doppio misto, che nel programma di quest’anno precede l’apertura del tabellone principale di singolare. Tra gli accoppiamenti figura quello tra la coppia formata da Henry Patten e Katerina Siniakova e quella composta da Tatjana Maria e Valentin Vacherot (Olympics.com; Yahoo Sports, su programma USTA). La collocazione della specialità fuori dalla seconda settimana è una scelta di calendario che la avvicina agli specialisti del doppio e la allontana dalla sovrapposizione con le fasi finali del singolare.

Sul piano della verifica delle fonti va segnalata una circostanza che riguarda la provenienza del materiale. I risultati di campo hanno come provenienza primaria il comunicato dello staff ATP, ripreso in ambito britannico dalla Lawn Tennis Association; il calendario e il programma di gioco risalgono invece alla documentazione ufficiale USTA, che alimenta sia la scheda di Olympics.com sia la ripresa di Yahoo Sports. Punteggi e programma, in altre parole, poggiano su due filiere distinte, e questo articolo distingue le une dagli altri man mano che li riporta.

Le date fissate dal calendario ufficiale sono tre. Il tabellone principale comincia domenica 30 agosto. La finale femminile è in programma sabato 12 settembre, quella maschile domenica 13 settembre. Nel mezzo restano quattordici giorni di gare, e i sedici uomini e le sedici donne che usciranno dalle qualificazioni entreranno nel tabellone con tre incontri già giocati nelle gambe.