US Open, la semana previa al torneo: 256 jugadores para 32 plazas
En Nueva York comenzaron el 24 de agosto las clasificaciones del último torneo del Grand Slam de la temporada: 128 hombres y 128 mujeres se disputan dieciséis plazas por género en el cuadro principal, que arranca el 30 de agosto. En la misma semana se juega el dobles mixto.
La parte más concurrida del US Open se juega antes de que comience el torneo. El lunes 24 de agosto, en el USTA Billie Jean King National Tennis Center de Nueva York, comenzaron las clasificaciones de la última cita del Grand Slam de la temporada: en liza 128 hombres y 128 mujeres, en disputa dieciséis plazas por género en el cuadro principal (ATP Tour; calendario oficial USTA recogido por Olympics.com).
La aritmética de esta semana es severa y vale la pena explicitarla, porque explica la estructura del tenis profesional mejor que muchas clasificaciones. De 128 a 16 se necesitan tres rondas ganadas seguidas: siete jugadores de cada ocho, por cada género, salen del torneo sin haber puesto un pie en el cuadro que verá el público. Son 224 eliminaciones en total en pocos días, concentradas en pistas secundarias, frente a las 32 plazas que se asignarán en total entre masculino y femenino.
Los primeros resultados de pista confirman el peso de las cabezas de serie, pero solo en parte. El británico Jacob Fearnley, cuarta cabeza de serie del cuadro clasificatorio masculino, superó al español Roberto Carballés Baena por 7-6(3), 6-3, con un primer parcial decidido en el desempate (ATP Tour; LTA). Es un detalle que dice algo sobre el formato: en las clasificaciones se juega al mejor de tres parciales, y un solo desempate perdido puede cerrar anticipadamente la temporada estadounidense de un jugador. Cabe señalar que los resultados disponibles al momento de la publicación se refieren a la primera ronda y son parciales: el cuadro completo de clasificados se conocerá solo cerca del 30 de agosto.
En la misma semana se disputa el dobles mixto, que en el programa de este año precede a la apertura del cuadro principal de individuales. Entre los emparejamientos figura el de la pareja formada por Henry Patten y Katerina Siniakova y la compuesta por Tatjana Maria y Valentin Vacherot (Olympics.com; Yahoo Sports, sobre el programa USTA). La ubicación de la especialidad fuera de la segunda semana es una decisión de calendario que la acerca a los especialistas del dobles y la aleja de la superposición con las fases finales del individual.
En cuanto a la verificación de las fuentes, cabe señalar una circunstancia relativa a la procedencia del material. Los resultados de pista tienen como fuente primaria el comunicado del staff ATP, recogido en el ámbito británico por la Lawn Tennis Association; el calendario y el programa de juego proceden en cambio de la documentación oficial de la USTA, que alimenta tanto la ficha de Olympics.com como la reproducción de Yahoo Sports. Marcadores y programa, en otras palabras, se apoyan en dos cadenas distintas, y este artículo distingue unos de otros a medida que los reporta.
Las fechas fijadas por el calendario oficial son tres. El cuadro principal comienza el domingo 30 de agosto. La final femenina está programada para el sábado 12 de septiembre, la masculina para el domingo 13 de septiembre. En el medio quedan catorce días de competición, y los dieciséis hombres y las dieciséis mujeres que saldrán de las clasificaciones entrarán en el cuadro con tres partidos ya jugados en las piernas.
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