Hera llegará a Dimorphos con un mes de antelación, en noviembre

La misión Hera de la Agencia espacial europea alcanzará el sistema binario Didymos-Dimorphos en noviembre de 2026, un mes antes respecto al calendario original. El motivo es técnico y favorable: el buen rendimiento de la sonda ha permitido diseñar maniobras más agresivas, como se indica en las comunicaciones de la agencia recogidas por NASASpaceflight y coherentes con el calendario oficial de la ESA de las citas del año.

Qué va a medir

En 2022 la sonda DART de la NASA golpeó intencionalmente Dimorphos, el cuerpo menor del sistema binario, en una prueba de desviación de un asteroide. El experimento produjo un cráter y una modificación de la órbita, pero desde la Tierra se puede observar el efecto, no la escena.

Hera realiza el trabajo complementario: va a observar de cerca el resultado. Estudiará el sistema binario y el cráter producido por el impacto, es decir, proporcionará los parámetros físicos —masa, estructura interna, morfología del punto golpeado— sin los cuales un experimento exitoso sigue siendo un caso aislado y no un método replicable. Es la diferencia entre saber que una técnica funcionó una vez y saber por qué funcionó.

La sonda liberará dos satélites en miniatura. Milani ha sido desarrollado por un consorcio ítalo-checo-finlandés; Juventas por la danesa GomSpace con GMV en Rumanía. En marzo de 2025 Hera había realizado un sobrevuelo de Marte, útil tanto para modificar la trayectoria como para poner a prueba los instrumentos de a bordo antes de la llegada a destino.

El tráfico hacia la Estación espacial

En la órbita baja terrestre, en cambio, la variación de calendario afecta a las tripulaciones. El programa de vuelo para 2026 en la Estación espacial internacional, revisado por la NASA junto con las agencias asociadas, adelanta la misión NASA/SpaceX Crew-13 desde el noviembre inicialmente previsto a mediados de septiembre de 2026; la partida se realizará desde el Space Launch Complex 40 en Cabo Cañaveral. La razón declarada es aumentar la frecuencia de las misiones de rotación de las tripulaciones estadounidenses hacia la Estación.

El mismo documento sitúa en otoño el vuelo de reabastecimiento SpaceX CRS-35: a bordo, más de 7.200 libras de material, entre ellas los paneles solares enrollables iROSA —la actualización progresiva del sistema de alimentación eléctrica del puesto orbital. Las oportunidades de lanzamiento de la misión de carga sin tripulación Boeing Starliner-1 permanecen en cambio en revisión, por cuestiones técnicas surgidas durante el Crew Flight Test de 2024.

La noticia sobre el plan de vuelo procede de momento de una única fuente, la actualización publicada por la NASA; no hay disponible ninguna confirmación independiente. Se trata, sin embargo, de la fuente primaria institucional de la decisión.

Qué no sabemos

Sobre Hera no conocemos la fecha precisa de la llegada en noviembre ni el calendario de liberación de los dos CubeSat. No sabemos cuánto durará la campaña de observación cercana ni qué instrumentos se activarán primero.

No conocemos las dimensiones del cráter producido por DART: es exactamente lo que la misión va a medir, y cualquier cifra que circule antes de la llegada sería una estimación desde la Tierra, no un relevamiento.

En cuanto a la Estación, no se indica la fecha exacta del lanzamiento de Crew-13 dentro de mediados de septiembre, ni la composición de la tripulación. No sabemos qué cuestiones técnicas del Crew Flight Test 2024 siguen abiertas para Starliner-1, ni si se ha fijado una nueva ventana.

La primera cita verificable es, por tanto, el lanzamiento de Crew-13 desde Cabo Cañaveral, previsto para mediados de septiembre de 2026.