BepiColombo dejó atrás el módulo de propulsión: comenzó la maniobra de llegada a Mercurio
Historia que la mañana no contó. La sonda europea y japonesa separó el 3 de septiembre el módulo que la trajo hasta aquí; la inserción en órbita alrededor de Mercurio se espera para antes de fin de año.
La misión BepiColombo, llevada a cabo conjuntamente por la Agencia Espacial Europea y la agencia japonesa JAXA, inició el 3 de septiembre de 2026 las operaciones de llegada a Mercurio. El primer paso fue la separación del módulo de propulsión del resto de la sonda.
Es una maniobra que cierra una fase y abre otra. El módulo de propulsión es la parte que llevó al conjunto hasta las proximidades del planeta; una vez agotada su función queda abandonado, y lo que resta es la carga útil científica, que debe ser capturada por la gravedad de Mercurio.
Qué sucede ahora
El ingreso en órbita alrededor del planeta está previsto para antes de que finalice 2026; las reconstrucciones del sector indican como fecha el 6 de noviembre. Tras la inserción, la misión se dividirá en dos vehículos distintos: el Mercury Planetary Orbiter de la ESA y el Mercury Magnetospheric Orbiter —indicado con el nombre Mio— de la JAXA.
Los dos orbitadores tienen tareas diferentes y complementarias. El primero está dedicado a la superficie y al interior del planeta; el segundo, al campo magnético. Es una arquitectura que responde a una dificultad física: observar la corteza y observar la magnetosfera requieren órbitas e instrumentos distintos, y un solo vehículo no puede hacer bien ambas cosas.
Sobre la calidad de las fuentes
Sobre esta pieza debemos ser explícitos respecto al material del que disponemos. Las dos fuentes disponibles son una cronología de vuelos espaciales de 2026, que recopila las actualizaciones de las dos agencias, y un calendario de misiones científicas publicado por NASASpaceflight. Ninguna de las dos es un comunicado oficial de la ESA o de la JAXA en forma primaria.
Esto significa que reportamos la secuencia —separación del módulo el 3 de septiembre, inserción antes de fin de año, posterior división en los dos orbitadores— con el grado de certeza que las fuentes disponibles permiten, y no con el de un documento de agencia. Si surgieran fechas diferentes en una comunicación oficial, lo escribiremos.
Vale la regla que este periódico aplica a los comunicados empresariales y que extiende a los calendarios del sector: un anuncio programático describe una intención, no un resultado. La separación del módulo se produjo; la inserción en órbita está prevista.
Qué no sabemos
No conocemos el resultado técnico detallado de la separación: sabemos que las operaciones de llegada comenzaron con esa maniobra, no qué parámetros se registraron. No tenemos la secuencia de las maniobras intermedias entre el 3 de septiembre y la inserción.
No sabemos si la fecha del 6 de noviembre está confirmada por las agencias o es una indicación de calendario: en el material disponible aparece como fecha indicada en las reconstrucciones del sector, y la reportamos con esta salvedad.
No tenemos, por último, el programa científico de los dos orbitadores tras el ingreso en órbita, ni la duración prevista de sus respectivas fases operativas.
El hecho comprobable es la fecha del 3 de septiembre de 2026 y la maniobra que la marcó: desde ese momento BepiColombo avanza sin el módulo que la impulsó hasta aquí, y la próxima verificación pública de la misión será la inserción en órbita alrededor de Mercurio, prevista para antes de fin de año.
Fuentes: 2026 in spaceflight — Wikipedia (compilación a partir de actualizaciones de ESA/JAXA); NASASpaceflight.
← Archivo · Portada · Editoriales anteriores · Señala un error · Artículo original (en italiano)