Tabaquismo pasivo: un estudio estima 2,71 mil millones de expuestos y 1,66 millones de muertes en 2023

Un estudio publicado el martes 8 de septiembre de 2026 en The Lancet estima en 2,71 mil millones el número de personas expuestas al humo de tabaco ajeno en 2023. Entre los expuestos figuran 767 millones de niños de entre 0 y 14 años y 1,49 mil millones de mujeres. Los autores asocian la exposición a 1,66 millones de muertes y a 44,8 millones de años de vida ajustados por discapacidad. El trabajo es retomado por la agencia AFP en las crónicas de Free Malaysia Today y del Jamaica Observer, y reconstruido a partir del estudio por el Nigerian Tribune.

Cómo se distribuye la carga

La primera causa de muerte atribuible, según la estimación, es la cardiopatía isquémica, con cerca de 537.000 muertes. Le siguen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica con 354.000 y el ictus. Es una jerarquía que desplaza el eje de la patología más intuitivamente asociada al tabaco —la respiratoria— hacia el sistema cardiovascular.

Causa	Muertes atribuidas (2023)
Cardiopatía isquémica	cerca de 537.000
EPOC	354.000
Ictus	no cuantificado en los extractos

El segundo número que hay que tener presente junto al primero es el de los años de vida saludable perdidos: 44,8 millones de DALY. Es un indicador que suma mortalidad prematura y discapacidad, y sirve para evitar que una enfermedad crónica no letal desaparezca de los recuentos.

Los límites, declarados

Este es un análisis del Global Burden of Disease: no un recuento de casos, sino una estimación obtenida mediante modelos. El análisis abarca 204 países y territorios entre 1990 y 2023 y se basa en la revisión de estudios indexados en PubMed y en encuestas de población. De ahí se derivan algunos límites explícitos.

Primero: la cobertura de los datos primarios no es uniforme entre países, y donde las encuestas de población son escasas la estimación se apoya más en modelos que en relevamientos directos. Segundo: se trata de una asociación estadística entre exposición y mortalidad, no de una demostración causal caso por caso; la atribución de 1,66 millones de muertes es el resultado de un cálculo de riesgo atribuible, no el resultado de autopsias. Tercero: la exposición al humo de tabaco ajeno es casi siempre autorreferida en las encuestas, con los márgenes de error que esto conlleva.

Los autores indican en el texto publicado que la exposición al humo de tabaco ajeno es un riesgo reconocido a nivel global y que no existe un nivel de inhalación exento de riesgo: es su conclusión, reportada como tal. Los extractos a nuestra disposición no recogen las declaraciones de conflicto de interés contenidas en la publicación, que permanecen en el texto íntegro en The Lancet.

Por qué un estudio así no basta por sí solo

Una estimación global de esta magnitud sirve para orientar las políticas de salud pública —regulación de los ambientes cerrados, monitoreo, vigilancia— no para establecer una verdad definitiva sobre un único determinante de enfermedad. Las estimaciones del Global Burden of Disease se revisan en cada ciclo: los valores publicados hoy para 2023 son comparables con las series anteriores solo si se tienen en cuenta las revisiones metodológicas.

Qué no sabemos

No conocemos, a partir de los extractos disponibles, el desglose por país o por región de la OMS, ni el intervalo de incertidumbre en torno a los valores centrales: en una estimación de modelo el intervalo es parte integrante del resultado. No sabemos cuál es la variación respecto a las estimaciones anteriores del mismo grupo, es decir, si la carga atribuida al tabaquismo pasivo aumenta o disminuye con el tiempo.

Las dos fuentes que reportan el dato remiten en parte a la misma agencia; la tercera se refiere directamente al estudio publicado en The Lancet Public Health.