Nobel de Medicina 2026 para la optogenética, la luz que revela el cerebro

La Asamblea Nobel del Karolinska Institutet ha dado a conocer el nombre de los ganadores del Nobel de Medicina 2026: Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel, premiados por los descubrimientos sobre los canales iónicos activados por la luz y por el desarrollo de la técnica que de ellos derivó, la optogenética.

El método premiado permite observar, en tiempo real, cómo las células nerviosas forman recuerdos, emociones y comportamientos en el cerebro vivo: un avance que ha cambiado el modo en que la neurociencia estudia el funcionamiento del sistema nervioso central. Los descubrimientos reconocidos por el comité Nobel se realizaron en el Max Planck Institute for Biochemistry de Martinsried, en Alemania, donde los tres investigadores llevaron a cabo el trabajo luego premiado.

El premio en dinero de este año asciende a 12 millones de coronas suecas, aproximadamente 1,2 millones de dólares, a repartir en partes iguales entre los tres ganadores.

La optogenética, si bien hoy es una herramienta difundida en los laboratorios de neurociencias de todo el mundo, sigue siendo una técnica de investigación básica: permite estudiar el funcionamiento de los circuitos neuronales, no tratar pacientes. El reconocimiento de este año premia, por tanto, una contribución a la comprensión del cerebro, no una terapia lista para su uso clínico. La distinción es relevante porque la optogenética se presenta a veces en el debate público como una posible vía hacia nuevas curas, mientras que su empleo permanece hoy confinado a los laboratorios de investigación.

El Nobel de Medicina es el primero de los veredictos de la semana de los Nobel 2026, que continúa con el anuncio para Literatura y concluirá con el premio de Economía el 12 de octubre. Los tres premios asignados hasta ahora confirman el formato habitual: una ceremonia separada para cada disciplina, un cheque único dividido entre los ganadores cuando el reconocimiento es compartido.