La sonda Hera de la ESA frena para el encuentro con el asteroide binario Didymos-Dimorphos

La misión de la Agencia Espacial Europea Hera se dispone a alcanzar la pareja de asteroides binarios Didymos-Dimorphos, según lo referido por la propia ESA y recogido por Universe Today — dos fuentes que convergen en el mismo avance de misión. La sonda se mueve a 12 kilómetros por segundo respecto a la Tierra, una velocidad que da la medida de las distancias en juego en misiones interplanetarias de este tipo.

Para completar el acercamiento al sistema binario, Hera ha iniciado las maniobras de frenado necesarias para reducir progresivamente la velocidad relativa respecto al objetivo. Se trata de un sistema binario, compuesto es decir por dos cuerpos distintos: un asteroide mayor, Didymos, y uno menor, Dimorphos, que orbita a su alrededor. Acercarse a un sistema de este tipo requiere maniobras más complejas respecto al alcance de un único cuerpo celeste, porque la sonda debe tener en cuenta el movimiento recíproco de los dos asteroides además de su propia trayectoria.

Las maniobras de frenado descritas por la ESA representan la fase que precede a la llegada propiamente dicha a las proximidades del sistema binario. No se proporcionan, en los extractos disponibles, los tiempos exactos previstos para la finalización del acercamiento, ni la distancia residual entre la sonda y su objetivo en el momento del inicio de las maniobras.

El hecho de que dos fuentes independientes — el organismo espacial europeo y un medio especializado en astronomía — confirmen la misma etapa de la misión refuerza la fiabilidad de la información, en un ámbito, el de las misiones espaciales de larga duración, en el que las actualizaciones públicas suelen marcarse por comunicados oficiales a intervalos regulares más que por un flujo continuo de datos.

Una misión dirigida hacia un sistema de asteroides binarios se inserta en una línea de exploración espacial orientada a los pequeños cuerpos del sistema solar, objetos que, a diferencia de los planetas, conservan a menudo características más cercanas a las condiciones originarias de la formación del propio sistema solar. La velocidad de 12 kilómetros por segundo respecto a la Tierra, comunicada por la ESA, sigue siendo por ahora el único parámetro cinemático público sobre el estado de avance de la sonda hacia su objetivo.