BepiColombo entra en órbita alrededor de Mercurio tras siete años de viaje

Tras siete años de navegación interplanetaria, la sonda conjunta de la Agencia Espacial Europea y de la Agencia Espacial Japonesa llega al momento decisivo: en noviembre de 2026 están previstas las maniobras que llevarán al Mercury Planetary Orbiter y al Mercury Magnetospheric Orbiter a insertarse de forma estable en la órbita de Mercurio, según lo comunicado por la Agencia Espacial Europea.

Italia es responsable de 4 de los 11 experimentos científicos a bordo de la misión, una contribución que confirma el papel de la investigación nacional en uno de los proyectos más complejos de la exploración planetaria europea, como informa también Global Science citando fuentes de la ASI y de la ESA.

La ESA describe la inserción en órbita como el paso crucial para el éxito científico de todo el proyecto, definiendo a BepiColombo como la segunda misión jamás realizada para orbitar alrededor de Mercurio y la más compleja desde el punto de vista técnico. Solo al término de esta secuencia de maniobras los instrumentos a bordo podrán comenzar a recoger los datos para los que fueron diseñados.

El viaje, que ha durado siete años, estuvo marcado por una serie de sobrevuelos planetarios, utilizados para modificar progresivamente la velocidad y la trayectoria de la sonda hasta hacerla compatible con la captura gravitacional de Mercurio, planeta notoriamente difícil de alcanzar por su cercanía al Sol y por la intensa atracción solar que complica el acercamiento.

La contribución italiana, concentrada en cuatro de los once instrumentos científicos en total, se refiere a instrumentación para el estudio de la composición superficial y del campo magnético del planeta. Con la finalización de las maniobras de noviembre se abre la fase operativa de la misión, aquella en la que los datos recogidos comenzarán a ser analizados por los equipos científicos implicados en los próximos meses.